« Nous considérons la dépendance comme une maladie de l’isolement… Maintenant, nous isolons toutes ces personnes et nous nous attendons à ce qu’elles décrochent le téléphone, se connectent, ce genre de choses – et cela pourrait ne pas fonctionner aussi bien. »
Avant que le coronavirus ne devienne une pandémie, Emma se rendait à une réunion des Alcooliques anonymes chaque semaine dans la région de Boston et à un autre groupe de soutien dans sa clinique de méthadone. Elle a dit qu’elle se sentait en sécurité, en sécurité et qu’elle n’avait jamais été jugée.
« Personne ne pense : 'Oh, mon Dieu. Elle a fait ça? dit Emma, parce qu’ils ont été là.
Maintenant, avec les AA et d’autres groupes en 12 étapes qui se déplacent en ligne, et la clinique de méthadone qui passe aux réunions téléphoniques et aux rendez-vous, Emma dit qu’elle se sent plus isolée. (KHN n’utilise pas son nom de famille parce qu’elle consomme encore parfois des drogues illégales.) Emma a déclaré que le coronavirus pourrait rendre plus difficile le maintien en convalescence.
« Peut-être que je suis démodée », a déclaré Emma, « mais le but d’aller à une réunion est d’être entouré de gens, d’être social et de me sentir connecté, et cela me manquerait totalement si je le faisais en ligne. »
Bien qu’il soit plus sûr de rester à la maison pour éviter de contracter et de propager la COVID-19, les spécialistes de la toxicomanie reconnaissent la préoccupation d’Emma : cela peut augmenter les sentiments de dépression et d’anxiété chez les personnes en rétablissement – et ce sont des causes sous-jacentes de la consommation de drogues et d’alcool et de la dépendance.
« Nous considérons la dépendance comme une maladie de l’isolement », a déclaré le Dr Marvin Seppala,médecin en chef de la Fondation Hazelden Betty Ford. « Maintenant, nous isolons toutes ces personnes et nous nous attendons à ce qu’elles décrochent le téléphone, se connectent, ce genre de choses – et cela peut ne pas fonctionner aussi bien. »
Emma a une autre frustration : si la clinique de méthadone n’autorise pas les rassemblements, pourquoi est-elle toujours tenue de se présenter tous les jours et de faire la queue pour sa dose de médicament liquide rose?
La réponse est dans les règles enchevêtrées pour la distribution de méthadone. Le gouvernement fédéral les a assouplis pendant la pandémie, de sorte que les patients n’ont pas tous à se rendre quotidiennement à la clinique de méthadone, même s’ils sont malades. Mais les patients disent que les cliniques ont été lentes à adopter les nouvelles règles.
Mark Parrino,président de l’American Association for the Treatment of Opioid Dependence, a déclaré qu’il avait publié des lignes directrices à l’intention de ses membres à la fin de la semaine dernière sur la façon de fonctionner pendant les pandémies. Il a recommandé que les cliniques cessent de prélever des échantillons d’urine pour tester la consommation de drogues. De nombreux patients peuvent maintenant obtenir un approvisionnement de 14 à 28 jours de leurs médicaments de traitement de la toxicomanie afin qu’ils puissent faire moins de voyages dans les cliniques de méthadone ou de buprénorphine.
« Mais il faut faire preuve de prudence quant à l’administration de médicaments à emporter importants à domicile aux patients cliniquement instables ou qui utilisent encore activement d’autres médicaments », a déclaré Parrino, « car cela pourrait entraîner plus de problèmes. »
Les nouvelles règles ont un inconvénient pour les cliniques : les programmes perdront de l’argent pendant la pandémie, car moins de patients font des visites quotidiennes, bien que Medicare et certains autres fournisseurs ajustent les remboursements en fonction des nouvelles directives de maintien à domicile.
Et pour les consommateurs actifs de drogues, être seul lorsqu’on prend des niveaux élevés d’opioïdes augmente le risque de surdose mortelle.
Ce ne sont là que quelques-uns des défis qui émergent alors que la crise de santé publique de la dépendance se heurte à la pandémie mondiale de COVID-19. Les médecins craignent que les décès ne s’aggravent à moins que les personnes aux prises avec une consommation excessive de drogues et d’alcool et celles en rétablissement – ainsi que les programmes de traitement de la toxicomanie – ne changent rapidement leur façon de faire des affaires.
Mais les options de traitement deviennent encore plus rares pendant la pandémie.
« C’est tout fermer », a déclaré John, un sans-abri qui erre dans les rues de Boston en attendant un lit de désintoxication. (KHN n’inclut pas son nom de famille parce qu’il achète toujours des drogues illégales.) « Les désintoxications ferment leurs portes et leurs maisons de transition », a-t-il déclaré. « Cela affecte vraiment les gens qui obtiennent de l’aide. »
Ajoutant à la rareté des options de traitement: Certains programmes de patients hospitalisés et ambulatoires n’acceptent pas de nouveaux patients parce qu’ils ne sont pas encore prêts à fonctionner selon les règles de distanciation physique. Dans de nombreux établissements de traitement résidentiels, les chambres et les salles de bains pour les patients sont partagées, et la plupart des activités quotidiennes se déroulent en groupes – ce sont tous des contextes qui augmenteraient le risque de transmission du nouveau coronavirus.
« Si quelqu’un devenait symptomatique ou devait se propager au sein d’une unité, cela aurait un impact significatif », a déclaré Lisa Blanchard,vice-présidente des services cliniques chez Spectrum Health Systems. Spectrum gère deux programmes de désintoxication et de traitement résidentiel dans le Massachusetts. Ses installations et ses programmes acceptent toujours des patients.
Seppala a déclaré que les programmes pour patients hospitalisés à Hazelden Betty Ford sont ouverts, mais avec de nouvelles précautions. Tous les patients, le personnel et les visiteurs font vérifier leur température quotidiennement et sont surveillés pour d’autres symptômes de la COVID-19. Les programmes ambulatoires intensifs se dérouleront sur des plateformes virtuelles en ligne dans un avenir immédiat. Certains assureurs couvrent le traitement de la dépendance en ligne et par télésanté, mais tous ne le font pas.
Seppala craignait que toutes les perturbations – réunions annulées, recherche de nouveaux réseaux de soutien et peur du coronavirus – soient dangereuses pour les personnes en convalescence.
« Cela peut vraiment conduire les gens à un niveau élevé d’anxiété », a-t-il déclaré, « et l’anxiété peut certainement entraîner une rechute. »
Les médecins disent que certaines personnes ayant des antécédents de consommation de drogues et d’alcool peuvent être plus sensibles à la COVID-19 parce qu’elles sont plus susceptibles d’avoir un système immunitaire faible et d’avoir des infections existantes telles que l’hépatite C ou le VIH.
« Ils ont également des taux très élevés de dépendance à la nicotine et de tabagisme, et des taux élevés de maladies pulmonaires chroniques », a déclaré le Dr Peter Friedmann, président de la Massachusetts Society of Addiction Medicine. « Ces [are] choses que nous avons vues dans l’épidémie en Chine [that] exposent les gens à un risque plus élevé de complications respiratoires plus graves de ce virus. »
Les conseillers et les travailleurs de proximité de rue redoublent d’efforts pour expliquer la pandémie et tous les dangers connexes pour les personnes vivant dans la rue. Kristin Doneski,qui dirige One Stop, un programme d’échange de seringues et de sensibilisation à Gloucester, au Massachusetts, craignait qu’il ne soit pas clair quand certains consommateurs de drogues auront la COVID-19.
« Lorsque les gens sont en sevrage, beaucoup de ces symptômes peuvent en quelque sorte masquer certains des éléments liés à la COVID-19 », a déclaré Doneski. « Donc, les gens pourraient ne pas prendre une partie de leur [symptoms seriously] , parce qu’ils pensent que c’est juste un retrait et qu’ils l’ont déjà vécu. »
Doneski craint que les médecins et les infirmières qui évaluent les consommateurs de drogues ne confondent également un cas de COVID-19 avec un sevrage.
Pendant la pandémie de coronavirus, les programmes d’échange de seringues modifient leurs procédures; certains ont cessé de permettre aux gens de se rassembler à l’intérieur pour les services, les fournitures de sécurité, la nourriture et le soutien.
Il y a aussi beaucoup de craintes quant à la rapidité avec laquelle le coronavirus pourrait se propager dans les communautés de toxicomanes qui ont perdu leur maison.
« C’est effrayant de voir comment cela va se dérouler », a déclaré Meredith Cunniff, une infirmière de Quincy, dans le Massachusetts, qui est en convalescence pour un trouble lié à la consommation d’opioïdes. « Comment se laver les mains et pratiquer la distanciation sociale si vous vivez dans une tente ? »
Cette histoire fait partie d’un partenariat qui comprend WBUR, NPR et Kaiser Health News.
