Les personnes atteintes de TOC font face à des batailles de santé mentale particulièrement difficiles, notamment en essayant de distinguer les préoccupations suscitées par leurs conditions des craintes générales partagées par le public au sujet de la COVID-19.
Avant que la pandémie de COVID-19 ne s’installe aux États-Unis, Chris Trondsen sentait que sa vie était enfin sous contrôle. En tant que personne qui a lutté contre le trouble obsessionnel-compulsif et d’autres problèmes de santé mentale depuis la petite enfance, ce fut un long voyage.
« Je me débrouille très, très bien », a déclaré Trondsen. « J’avais l’impression que la plus grande partie était à peu près – je ne dirais pas « guérie » – mais je me sentais définitivement en rémission ou sous contrôle. Mais cette pandémie a été vraiment difficile pour moi. »
Trondsen, 38 ans, thérapeute à Costa Mesa, en Californie, qui traite les personnes atteintes de troubles obsessionnels compulsifs et anxieux, s’est retrouvé à se laver excessivement les mains une fois de plus. Il ressent une oppression dans la poitrine due à l’anxiété – quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis si longtemps que cela l’a effrayé de se faire examiner dans un centre de soins d’urgence. Et parce qu’il a aussi un trouble dysmorphique corporel,a-t-il dit, il a du mal à ignorer son apparence lorsqu’il se regarde lors de ses nombreux rendez-vous Zoom avec des clients chaque jour.
Dès les premiers jours de l’épidémie de coronavirus, les experts et les médias ont mis en garde contre une crise de santé mentale croissante alors que les gens font face à une pandémie qui a bouleversé leur vie. Un récent sondage KFF a révélé qu’environ 4 adultes sur 10 disent que le stress causé par le coronavirus a affecté négativement leur santé mentale. (KHN est un programme éditorialement indépendant de KFF,la Kaiser Family Foundation.)
Mais les personnes atteintes d’un trouble obsessionnel-compulsif et d’autres angoisses graves font face à des batailles de santé mentale particulièrement difficiles, notamment en essayant de distinguer les préoccupations suscitées par leurs conditions des craintes générales partagées par le public au sujet de la COVID-19. Les personnes atteintes de TOC ont cependant découvert un avantage: celles qui ont subi un traitement réussi ont souvent des capacités accrues à accepter l’incertitude de la pandémie.
La Dre Katharine Phillips, psychiatre à NewYork-Presbyterian et professeure à Weill Cornell Medicine, a déclaré qu’il est possible que les patients qui ont reçu un traitement constant et de qualité pour leur TOC soient bien protégés contre le stress de la COVID-19.
« Qu’il s’agisse de craintes excessives au sujet du virus, de craintes excessives quant aux répercussions possibles du virus, qu’il s’agisse d’effets financiers, un bon traitement protège contre les rechutes chez ces patients », a déclaré Phillips.
Les personnes atteintes de TOC se sentent obligées d’effectuer à plusieurs reprises certains comportements, tels que le nettoyage compulsif, et elles peuvent se concentrer sur les routines. Le TOC peut également provoquer des pensées intrusives non-stop.
Carli, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué parce qu’elle craignait des répercussions professionnelles, peut retracer son TOC jusqu’à l’âge de 6 ans. La pandémie de coronavirus a plongé Carli, une femme de 43 ans de Jersey City, dans le New Jersey, dans une spirale. Elle a peur des ascenseurs dans son immeuble, alors elle ne quitte pas son appartement. Et elle a du mal à distinguer une compulsion de TOC d’une réaction appropriée à une pandémie dangereuse, en demandant à ceux qui n’ont pas de TOC comment ils ont réagi.
« Les compulsions dans ma tête se sont certainement aggravées, mais en termes de port d’un masque, de nettoyage de mes courses et d’aller dans les magasins, il est vraiment difficile d’évaluer ce qui est une réaction normale et ce qu’est mon TOC », a déclaré Carli. « J’essaie de demander aux gens, faites-vous cela? Faites-vous cela? »
Elizabeth McIngvale, directrice du McLean OCD Institute à Houston, a déclaré qu’elle avait remarqué que les patients avaient du mal à différencier les réactions, comme Carli l’a décrit. Sa réponse est que, alors que les directives telles que le lavage des mains des Centers for Disease Control and Prevention sont généralement faciles à accomplir, les compulsions de TOC ne sont généralement jamais satisfaites.
McIngvale a reçu un diagnostic de TOC à l’âge de 12 ans, avec des comportements comme prendre des douches de six à huit heures et se laver les mains pendant si longtemps qu’elles saignaient. McIngvale reçoit une thérapie chaque semaine.
« C’est juste une partie de ma vie et de la façon dont je maintiens mes progrès », a déclaré McIngvale.
Dernièrement, elle s’est retrouvée consumée par la peur de blesser ou d’infecter d’autres personnes avec le virus COVID-19 – un symptôme de son TOC. Mais, en général, avec les outils qu’elle a obtenus grâce au traitement, elle a dit qu’elle gérait la pandémie mieux que certaines personnes autour d’elle.
« La pandémie, en général, a été une nouvelle expérience pour tout le monde, mais pour moi, ressentir de l’anxiété et me sentir mal à l’aise n’était pas nouveau », a déclaré McIngvale.
« Les patients atteints de TOC sont résilients », a-t-elle ajouté. Le traitement est basé sur « se pencher sur l’incertitude et nous avons donc également vu des patients qui sont loin dans leur traitement pendant cette période être capables de très bien gérer et d’enseigner aux autres comment vivre avec l’incertitude et avec l’anxiété ».
Wendy Sparrow, 44 ans, auteure de Port Orchard, washington, souffre de TOC, d’agoraphobie (peur des lieux ou des situations qui pourraient provoquer la panique) et de trouble de stress post-traumatique. Sparrow a été en thérapie plusieurs fois, mais prend maintenant des médicaments et pratique la pleine conscience et la méditation.
Au début de la pandémie, elle n’était pas déconcertée parce qu’elle a l’habitude de se désinfecter fréquemment et que cela ne la dérange pas de rester à la maison. Au lieu de cela, elle a senti ses symptômes s’aggraver car sa maison ne se sentait plus comme un espace sûr et ses craintes de contamination mortelle se sont accrues.
« Le monde semble plus germé que d’habitude et quiconque quitte cette maison est soumis à un barrage de questions à son retour », a écrit Sparrow dans un courrier électronique.
Selon la durée de la pandémie, a déclaré Sparrow, elle pourrait revoir la thérapie afin d’adopter davantage de pratiques thérapeutiques. Trondsen, lui aussi, envisage à nouveau une thérapie, même s’il connaît les outils pour lutter contre le TOC par cœur et les utilise pour aider ses clients.
« J’ai vraiment besoin d’une thérapie », a déclaré Trondsen. « Je me suis rendu compte que même si ce n’est pas spécifiquement pour réapprendre les outils pour les troubles… c’est plus vrai pour mon bien-être mental.
Carli a eu du mal à trouver le bon traitement pour son TOC.
Mais un changement récent aide. Alors que la pandémie s’intensifiait ce printemps, de nombreux médecins et fournisseurs de soins de santé mentale se sont tournés vers des rendez-vous de télésanté – et les assureurs ont accepté de les couvrir – afin de réduire les risques de propagation du virus. En avril, elle a commencé à utiliser une application qui connecte les personnes atteintes de TOC à des thérapeutes agréés. Bien que sceptique au début, elle a apprécié la commodité de la téléthérapie.
« Je ne veux jamais retourner dans le bureau d’un thérapeute », a déclaré Carli. « La thérapie est quelque chose qui est vraiment inconfortable pour beaucoup de gens, y compris moi. Et pouvoir être sur mon propre terrain me fait me sentir un peu plus puissant. »
Patrick McGrath, psychologue et responsable des services cliniques chez NOCD, la plate-forme de télésanté utilisée par Carli, a déclaré qu’il avait constaté que la téléthérapie avec ses patients était également bénéfique car elle lui permettait de mieux comprendre « comment leur TOC interfère dans leur vie quotidienne ».
Trondsen espère que la pandémie sensibilisera davantage au TOC et aux troubles connexes. À l’occasion, il a eu l’impression que ses problèmes pendant cette pandémie ont été rejetés ou intégrés au stress général que tout le monde ressent.
« Je pense qu’il faut mieux comprendre à quel point c’est intense pour les personnes atteintes de TOC », a-t-il déclaré.
