Des décennies de recherche sur les fusillades et la brutalité policière révèlent que les policiers ayant des antécédents de tirs sur des civils, par exemple, sont beaucoup plus susceptibles de le faire à l’avenir que d’autres agents.
Alors que les manifestations contre la violence policière et le racisme se poursuivent dans les villes des États-Unis, le public apprend que plusieurs des policiers impliqués dans le meurtre de George Floyd à Minneapolis et de Breonna Taylor à Louisville partagent des antécédents de plaintes de citoyens pour brutalité ou inconduite.
Des décennies de recherche sur les fusillades et la brutalité policière révèlent que les policiers ayant des antécédents de tirs sur des civils, par exemple, sont beaucoup plus susceptibles de le faire à l’avenir que d’autres agents.
Une tendance similaire s’applique aux plaintes pour inconduite. Les agents qui ont déjà fait l’objet de plaintes civiles – qu’il s’agisse d’une force excessive, de violence verbale ou de fouilles illégales – présentent un risque plus élevé de commettre une faute grave à l’avenir.
Une étude publiée dans l’American Economic Journal a examiné 50 000 allégations d’inconduite d’agents à Chicago et a révélé que les agents ayant de nombreux antécédents de plaintes étaient disproportionnellement plus susceptibles d’être nommés sujets dans des poursuites en matière de droits civils avec des réclamations étendues et des paiements de règlement importants.
Malgré ces recherches, de nombreux organismes d’application de la loi non seulement ne parviennent pas à enquêter adéquatement sur les allégations d’inconduite, mais ils soutiennent rarement les plaintes des citoyens. Les sanctions disciplinaires sont peu nombreuses et réservées aux cas les plus flagrants.
Les manifestants se sont rendus au domicile du policier de Minneapolis, Derek Chauvin, qui est maintenant accusé de la mort de George Floyd.
Plaintes, poursuites – mais peu de conséquences
Derek Chauvin, l’ex-policier qui a été accusé de meurtre au troisième degré et d’homicide involontaire coupable au deuxième degré pour avoir tué Floyd, n’est pas étranger aux situations dans lesquelles une force meurtrière a été déployée.
Lors d’un arrêt routier en 2006, Chauvin faisait partie des six agents qui, en seulement quatre secondes, ont tiré 43 coups de feu dans un camion conduit par un homme recherché pour interrogatoire dans le cadre d’une agression domestique. L’homme, Wayne Reyes, qui, selon la police, a pointé un fusil de chasse à canon scié sur eux, est mort sur les lieux. Le service de police n’a jamais reconnu quels agents avaient tiré avec leurs armes et un grand jury convoqué par les procureurs n’a inculpé aucun des policiers.
Chauvin a également fait l’objet d’au moins 18 plaintes distinctes pour inconduite et a été impliqué dans deux autres fusillades . Selon l’Associated Press, 16 des plaintes ont été « classées sans discipline » et deux lettres de réprimande ont été émises pour Chauvin liées aux autres affaires.
Tou Thao, l’un des trois officiers de Minneapolis sur les lieux alors que Floyd plaidait pour sa vie, est nommé dans un procès pour les droits civils de 2017 contre le département. Lamar Ferguson, le plaignant, a déclaré qu’il rentrait chez lui avec sa petite amie enceinte lorsque Thao et un autre agent l’ont arrêté sans motif, l’ont menotté et lui ont donné des coups de pied, des coups de poing et des genoux avec une telle force que ses dents se sont brisées.
L’affaire a été réglée par la ville pour 25 000 dollars, les agents et la ville n’ayant déclaré aucune responsabilité, mais on ne sait pas si Thao a été sanctionné par le département.
À Louisville, dans le Kentucky, au moins trois des agents impliqués dans la mort par balle de Breonna Taylor alors qu’elle purgeait un mandat d’interdiction de frapper à son domicile – leur permettant d’utiliser un bélier pour ouvrir sa porte – avaient déjà été sanctionnés pour avoir enfreint les politiques du ministère.
L’un des policiers, Brett Hankison, fait l’objet d’une poursuite en cours alléguant, selon les médias, avoir harcelé des suspects et leur avoir planté de la drogue. Il a nié les accusations en réponse à la poursuite.
Un autre agent dans l’affaire Taylor, Myles Cosgrove, a été poursuivi pour force excessive en 2006 par un homme qu’il a abattu de sept balles lors d’un contrôle routier de routine. Le juge a rejeté l’affaire. Cosgrove avait été mis en congé administratif payé car son rôle dans la fusillade avait fait l’objet d’une enquête par son département et était retourné au département après la clôture de l’enquête.
Modèles d’inconduite et d’abus
Je suis un spécialiste du droit et du système de justice pénale. Dans mon travail sur les cas de condamnation injustifiée à Philadelphie, je rencontre régulièrement des modèles d’inconduite policière, y compris l’intimidation des témoins, la falsification de preuves et la coercition. Ce sont souvent les mêmes agents qui se livrent aux mêmes types d’inconduite et d’abus dans plusieurs cas.
Le Bureau of Justice Statistics rapporte qu’à travers le pays, moins d’une plainte sur 12 d’inconduite policière entraîne tout type de mesures disciplinaires.
Et puis il y a le problème des « flics tsiganes » – une insulte ethnique désobligeante utilisée dans les cercles d’application de la loi pour désigner les agents qui sont licenciés pour faute grave d’un département pour être réembauchés par un autre.
Timothy Loehmann, l’officier de Cleveland qui a abattu Tamir Rice, 12 ans, a démissionné avant d’être renvoyé de son ancien département après qu’ils l’aient jugé inapte à servir. Un grand jury n’a pas inculpé Loehmann pour le meurtre, mais il a été licencié par la division de la police de Cleveland après qu’ils ont constaté qu’il n’avait pas révélé la raison de son précédent emploi.
Dans la plus grande étude sur l’embauche de policiers, les chercheurs ont conclu que les agents réembauchés, qui représentent environ 3 % des forces policières, représentent une menace sérieuse pour les collectivités en raison de leur propension à récidiver s’ils avaient déjà commis une inconduite.
Ces agents, ont écrit les auteurs de l’étude, « sont plus susceptibles … d’être congédié de son prochain emploi ou de recevoir une plainte pour « violation de la moralité ».
Le modèle Newark
Le groupe de travail de l’administration Obama sur la police du 21e siècle a recommandé la création d’une base de données nationale pour identifier les agents dont les licences d’application de la loi ont été révoquées en raison d’une inconduite. La base de données qui existe actuellement, l’indice national de décertification, est limitée, compte tenu de la variation au niveau de l’État dans les exigences de déclaration et les processus de décertification .
Les analystes s’entendent pour dire qu’il s’agit d’une mesure utile, mais elle ne traite pas des sources organisationnelles et institutionnelles sous-jacentes de violence, de discrimination et d’inconduite.
Par exemple, à la suite de la fusillade de Michael Brown par la police à Ferguson, dans le Missouri, le ministère de la Justice a constaté que le ministère avait une longue histoire de force excessive, d’interpellations et de fouilles inconstitutionnelles, de discrimination raciale et de préjugés raciaux.
Le rapport a noté que l’usage de la force était souvent punitif et de représailles et que « l’écrasante majorité de la force – près de 90% – est utilisée contre les Afro-Américains ».
Une solution prometteuse pourrait être la création de commissions d’examen civiles indépendantes qui sont en mesure de mener leurs propres enquêtes et d’imposer des mesures disciplinaires.
À Newark, dans le New Jersey, le conseil peut délivrer des assignations à comparaître, tenir des audiences et enquêter sur les fautes.
La recherche à l’échelle nationale suggère que les administrations dotées de commissions d’examen des citoyens traitent plus de plaintes relatives à la force excessive que les administrations qui s’appuient sur des mécanismes internes.
Mais historiquement, le travail des commissions d’examen civiles a été miné par les limites des ressources et de l’autorité. Les modèles prometteurs, y compris celui de Newark, sont souvent la cible de poursuites judiciaires et de harcèlement de la part des syndicats de police, qui affirment que de tels conseils sapent les procédures disciplinaires internes du service de police.
Dans le cas de la commission d’examen civile de Newark, la commission a largement prévalu à la suite de la poursuite intentée par le syndicat de la police. La décision du tribunal a rétabli la capacité de la commission d’enquêter sur l’inconduite de la police – mais elle a rendu les recommandations disciplinaires de la commission non contraignantes.
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Jill McCorkel, professeur de sociologie et de criminologie, Université Villanova
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
