L’étude des patients AV montre « très clairement que nous ne sommes pas prêts à répondre aux besoins de 3 millions d’Américains atteints de covid long ».
Les survivants du Covid sont à risque d’une épidémie distincte de dépendance aux opioïdes, compte tenu du taux élevé d’analgésiques prescrits à ces patients, selon les experts de la santé.
Une nouvelle étude publiée dans Nature a révélé des taux alarmants de consommation d’opioïdes chez les survivants du covid présentant des symptômes persistants dans les établissements de l’Administration de la santé des anciens combattants. Environ 10% des survivants du covid développent un « long covid », aux prises avec des problèmes de santé souvent invalidants, même six mois ou plus après un diagnostic.
Pour chaque 1 000 patients atteints de covid long, connus sous le nom de « long-courriers », qui ont été traités dans un établissement d’Anciens Combattants Canada, les médecins ont rédigé neuf ordonnances supplémentaires d’opioïdes qu’ils n’en auraient autrement, ainsi que 22 ordonnances supplémentaires de benzodiazépines, dont Xanax et d’autres pilules addictives utilisées pour traiter l’anxiété.
Bien que des études antérieures aient montré que de nombreux survivants du covid éprouvent des problèmes de santé persistants, le nouvel article est le premier à montrer qu’ils utilisent des médicaments plus addictifs, a déclaré le Dr Ziyad Al-Aly, auteur principal de l’article.
Il craint que même une augmentation apparemment faible de l’utilisation inappropriée de pilules contre la douleur addictives ne conduise à une résurgence de la crise des opioïdes sur ordonnance, compte tenu du grand nombre de survivants du covid. Plus de 3 millions des 31 millions d’Américains infectés par le covid développent des symptômes à long terme, qui peuvent inclure de la fatigue, de l’essoufflement, de la dépression, de l’anxiété et des problèmes de mémoire connus sous le nom de « brouillard cérébral ».
La nouvelle étude a également révélé que de nombreux patients ont des douleurs musculaires et osseuses importantes.
L’utilisation fréquente d’opioïdes était surprenante, compte tenu des préoccupations concernant leur potentiel de dépendance, a déclaré Al-Aly, chef du service de recherche et d’éducation au VA St. Louis Health Care System.
« Les médecins sont maintenant censés éviter de prescrire des opioïdes », a déclaré Al-Aly, qui a étudié plus de 73 000 patients dans le système VA. Quand Al-Aly a vu le nombre d’ordonnances d’opioïdes, a-t-il dit, il s’est dit: « Est-ce que cela se reproduit vraiment? »
Les médecins doivent agir maintenant, avant qu'« il ne soit trop tard pour faire quelque chose », a déclaré Al-Aly. « Nous devons agir maintenant et veiller à ce que les gens reçoivent les soins dont ils ont besoin. Nous ne voulons pas que cela se transforme en une crise suicide ou une autre épidémie d’opioïdes. »
Au fur et à mesure que de plus en plus de médecins ont pris conscience de leur potentiel de dépendance, les nouvelles ordonnances d’opioïdes ont diminué, de plus de la moitié depuis 2012. Mais les médecins américains prescrivent encore beaucoup plus de médicaments – qui comprennent l’OxyContin, le Vicodin et la codéine – que les médecins d’autres pays, a déclaré le Dr Andrew Kolodny, directeur médical de la recherche sur les politiques sur les opioïdes à l’Université Brandeis.
Certains patients qui sont devenus dépendants aux analgésiques sur ordonnance sont passés à l’héroïne, soit parce que c’était moins cher, soit parce qu’ils ne pouvaient plus obtenir d’opioïdes de leur médecin. Les décès par surdose ont augmenté ces dernières années lorsque les trafiquants de drogue ont commencé à faire monter l’héroïne avec un puissant opioïde synthétique appelé fentanyl.
Plus de 88 000 Américains sont morts d’overdoses au cours des 12 mois se terminant en août 2020, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les experts de la santé conseillent maintenant aux médecins d’éviter de prescrire des opioïdes pendant de longues périodes.
La nouvelle étude « me suggère que de nombreux cliniciens ne l’obtiennent toujours pas », a déclaré Kolodny. « De nombreux cliniciens ont la fausse impression que les opioïdes sont appropriés pour les patients souffrant de douleur chronique. »
Les patients covid hospitalisés reçoivent souvent beaucoup de médicaments pour contrôler la douleur et l’anxiété, en particulier dans les unités de soins intensifs, a déclaré le Dr Greg Martin, président de la Society of Critical Care Medicine. Les patients placés sous respirateur, par exemple, sont souvent sous sédateur pour les rendre plus confortables.
Martin s’est dit préoccupé par les résultats de l’étude, qui suggèrent que les patients continuent inutilement à prendre des médicaments après avoir quitté l’hôpital.
« Je crains que les patients atteints de covid-19, en particulier ceux qui sont gravement et gravement malades, reçoivent beaucoup de médicaments pendant l’hospitalisation, et parce qu’ils ont des symptômes persistants, les médicaments sont poursuivis après la sortie de l’hôpital », a déclaré Martin.
Alors que certains patients covid éprouvent des douleurs musculaires et osseuses pour la première fois, d’autres disent que la maladie a intensifié leur douleur préexistante.
Rachael Sunshine Burnett souffre de douleurs chroniques au dos et aux pieds depuis 20 ans, depuis un accident dans un entrepôt où elle travaillait autrefois. Mais Burnett, qui a été diagnostiquée pour la première fois avec le covid en avril 2020, a déclaré que la douleur s’est rapidement aggravée 10 fois et s’est propagée à la zone située entre ses épaules et sa colonne vertébrale. Bien qu’elle prenait déjà de l’OxyContin à action prolongée deux fois par jour, son médecin lui a prescrit un opioïde supplémentaire appelé oxycodone, qui soulage immédiatement la douleur. Elle a été réinfectée par le covid en décembre.
« Ce a été une année horrible, horrible », a déclaré Burnett, 43 ans, de Coxsackie, New York.
Les médecins devraient reconnaître que la douleur peut faire partie d’un long covid, a déclaré Martin. « Nous devons trouver le traitement non narcotique approprié pour cela, tout comme nous le faisons avec d’autres formes de douleur chronique », a-t-il déclaré.
Le CDC recommande un certain nombre d’alternatives aux opioïdes – de la thérapie physique au biofeedback, aux anti-inflammatoires en vente libre, aux antidépresseurs et aux médicaments anti-épileptiques qui soulagent également la douleur nerveuse.
Le pays a également besoin d’une stratégie globale pour faire face à la vague de complications post-covid, a déclaré Al-Aly
« Il vaut mieux être préparé que d’être pris au dépourvu dans des années, lorsque les médecins se rend comptent… « Oh, nous avons une résurgence des opioïdes », a déclaré Al-Aly.
Al-Aly a noté que son étude pourrait ne pas saisir toute la complexité des besoins des patients post-covid. Bien que les femmes constituent la majorité des patients atteints de covid long dans la plupart des études, la plupart des patients du système VA sont des hommes.
L’étude sur les patients atteints d’AV montre « très clairement que nous ne sommes pas prêts à répondre aux besoins de 3 millions d’Américains atteints de covid long », a déclaré le Dr Eric Topol, fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute. « Nous avons désespérément besoin d’une intervention qui traitera efficacement ces personnes. »
Al-Aly a déclaré que les survivants du covid pourraient avoir besoin de soins pendant des années.
« Cela va être un fardeau énorme et important pour le système de santé », a déclaré Al-Aly. « Le long covid se répercutera dans le système de santé pendant des années, voire des décennies à venir. »
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